1972年6月5日，聯(lián)合國在斯德哥爾摩召開了第一次環(huán)境大會，通過了《人類環(huán)境宣言》和《人類環(huán)境行動計劃》，成立了聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署，并把每年的6月5日定為“世界環(huán)境日”。這次會議不僅標志著全世界對環(huán)境問題的認識已達成共識，而且意味著實際行動的開始。此后，聯(lián)合國環(huán)境機構(gòu)召開了一系列會議，制定、簽訂了許多公約、協(xié)定。

由于社會各界環(huán)境意識的提高和政府依法加強治理，許多企業(yè)主動改善環(huán)境績效，到20世紀80年代，已經(jīng)積累了不少環(huán)境管理的經(jīng)驗。

1996年，ISO首批頒布了與環(huán)境管理體系及其審核有關(guān)的5個標準，引起了各國政府和產(chǎn)業(yè)界的高度重視。到1997年底，標準頒布僅一年時間，全世界就有1491家企業(yè)通過ISO14001標準的認證；到1998年底，這一數(shù)字達到5017家；到1999年底，通過認證的企業(yè)已超過一萬家。

我國政府對環(huán)境管理工作十分重視，已經(jīng)頒布的五個標準，均已等同轉(zhuǎn)化為國家標準，它們分別是：

GB/T24001-1996 idt ISO14001 環(huán)境管理體系 規(guī)范及使用指南

GB/T24004-1996 idt ISO14004 環(huán)境管理體系 原則、體系和支持技術(shù)指南

GB/T24010-1996 idt ISO14010 環(huán)境審核體系 通用原則

GB/T24011-1996 idt ISO14011 環(huán)境審核體系 審核程序 環(huán)境管理體系審核

GB/T24012-1996 idt ISO14012 環(huán)境審核體系 環(huán)境審核員資格要求

其中，ISO14001是這一系列標準的核心，它不僅是對建立環(huán)境管理體系建立和對環(huán)境管理體系進行審核或評審的依據(jù)，也是制定ISO14000系列其他標準的依據(jù)。

ISO14000系列標準的重要特點是，首先，該標準不是強制的，而是自愿采用的。ISO14000 系列標準借鑒了ISO9000 標準的成功經(jīng)驗，使標準具有廣泛適用性和靈活性，它可適用于任何類型與規(guī)模，處于不同地理、文化和社會條件下的組織。ISO14000系列標準同ISO9000標準有很好的兼容性，使企業(yè)在采用ISO14000系列標準時，能與原有的管理體系有效協(xié)調(diào)。“預防為主”是貫穿ISO14000系列標準的主導思想，它要求企業(yè)必須承諾污染預防，并在體系中加以落實。持續(xù)改進是ISO14000系列標準的靈魂，組織通過實施標準，建立起不斷改進的機制，在持續(xù)改進中，實現(xiàn)自己對社會的承諾，最終達到改善環(huán)境績效的目的。